أوضح وزير السياحة أحمد الخطيب أن السعودية تعتزم استئناف إصدار التأشيرات السياحية مع بداية العام الجديد 2021، بعد فترة عدة أشهر من التوقف، وسط العديد من القيود الحكومية الصارمة من أجل مكافحة انتشار فيروس كورونا.
وأضاف أحمد الخطيب، في مقابلة له عن بعد مع رويترز: "بالنسبة للتأشيرة السياحية، فنحن نتحدث حتى الآن عن بداية العام المقبل، إذا كانت الأمور تتحسن، أو إذا ظهرت تطورات إيجابية كثيرة فيما يتعلق باللقاح، فمن المرجح أن يكون ذلك مبكراً ومتسارعاً .
تشكل السياحة ركيزة أساسية واستراتيجية طموحة للإصلاح لولى العهد محمد بن سلمان للحد من اعتماد الاقتصاد على النفط.
وقال "أحمد الخطيب" إن قطاع السياحة تأثر بشدة ومن المتوقع أن يشهد انخفاضاً بنسبة 35-45% بنهاية العام الجاري، ومع ذلك، فإن التركيز على السياحة الداخلية خلال فصل الصيف خفف من الضرر.
وتابع: لقد شهدنا صيفاً قوياً جداً بعد الإغلاق الذي حدث، لقد شهدنا نمو السياحة الداخلية بنسبة تصل إلى 30٪ على مدار العام، متجاوزة توقعاتنا.
وتهدف المملكة العربية السعودية، التي فتحت أبوابها للسياح الأجانب في سبتمبر 2019، إلى تدشين نظام تأشيرات جديد للزوار من 49 دولة، ومشاركة القطاع بنسبة تصل إلى 10% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2030.
الجدير بالذكر أن حملة الصيف السعودية التي روجت لعشرات الوجهات السياحية في الداخل، من الغابات والشواطئ إلى المناطق التاريخية والقمم الجبلية، شجعت السكان والمواطنين على الزيارة بدلاً من قضاء وقت العطلات في الخارج، وأدت إلى زيادة في متوسط معدل الإشغال في الفنادق 80٪.