المعالج، وتسمى وحدة المعالجة المركزية، هو دائرة إلكترونية قادرة على معالجة البيانات وتنفيذ برامج الكمبيوتر. وقد زادت عمليات التصغير ومعايرة وحدات المعالجة المركزية وجودها ووظائفها خارج نطاق تطبيقها المحدد في أجهزة الكمبيوتر الخاصة.